Après avoir assisté à la coupe de la lavande dans la plupart des champs alentour, nous nous sommes rendus dans une distillerie afin de mieux comprendre le processus de l'extraction de l'huile essentielle. Comme la plupart des distilleries, le lieu pratique le mode de distillation en vert, où les fleurs coupées et broyées via une ensileuse sont distillées sans séchage préalable. Exit le travail manuel pour un rendement supérieur bien loin des normes AOC. Le camion avec son caisson arrive donc directement du champs et est placé sous une sorte de chapeau raccordé à un système qui produit de la vapeur grâce à une chaudière. Puis un système de refroidissement permet de faire décanter le mélange eau et essence. Dans un essencier, l'huile essentielle plus légère remonte à la surface pour être ensuite récupérée dans des bidons, alors que l'eau ou hydrolat est acheminée ailleurs. La paille qui reste dans le caisson est ensuite épandue dans les champs pour amender les sols. Pour info, un caisson plein de lavandes permet de produire environ 100kg d'huile essentielle, et ce type de procédé nécessite environ 200 litres de combustible par heure de production !
